Depuis le déploiement des troupes russes en Crimée en 2014, l’Ukraine n’est pas la destination touristique la plus prisée. Et pourtant, quelques jours passés à Lviv et à Kiev ne m’ont pas rassasiée — j’attends avec impatience de pouvoir visiter à nouveau ce pays à l’histoire riche et à la culture bien vivante.

Il va sans dire que le sud et l’est du pays sont certainement à éviter, en raison des affrontements entre les armées russe et ukrainienne. Toutefois, il est complètement faux d’affirmer que l’ensemble de l’Ukraine est aussi dangereux, surtout pour ce qui est des villes. Au contraire, ce que j’avais anticipé comme une contrée lointaine aux mœurs traditionnelles et aux commodités limitées s’est avéré un pays des plus européens, dont la majeure différente est la langue (parlée et écrite, l’alphabet utilisé étant le cyrillique). Bien que cette dernière puisse représenter un obstacle à la communication, beaucoup d’Ukrainiens parlent anglais et la grande majorité sont ravis d’aider les touristes un peu perdus.

Même si l’Ukraine ne vous offrira pas le plus grand des dépaysements, vous aurez l’embarras du choix quant aux activités à y effectuer. Voici six bonnes excuses de l’ajouter à votre liste de destinations à visiter.

1.    Le faible coût de la vie

N’avez-vous jamais rêvé d’un style de vie où vous pourriez vous déplacer exclusivement en Uber, manger trois fois par jour au restaurant et encourager les artisans et designers locaux — sans vous ruiner? En Ukraine, c’est possible. On l’a calculé : ça revient pratiquement au même que faire l’épicerie et se déplacer en transport en commun au Québec. De plus, si vous ne voyagez pas pendant la haute saison touristique, vous pourrez trouver des billets d’avion aller-retour Montréal-Kiev à moins de 900 $ par personne.

2.    Masoch Cafe, Lviv

S’il y a bien une chose que j’ai réalisée rapidement, c’est que les Ukrainiens ne se prennent pas au sérieux (dans un bon sens, évidemment!). Lviv propose à mon avis les bars, cafés et restaurants les plus divertissants — et Masoch Cafe est l’un d’entre eux. Entre deux cuillérées de soupe au pénis de taureau ou de tranches de testicules du même animal, demandez à une serveuse la spécialité de l’endroit : fouetter les clients. Et on n’y va pas de main morte! Ne vous inquiétez pas; leurs délicieux cocktails vous aideront à vous en remettre rapidement.

3.    Mine de café de Lviv

Dans un café-boutique bordant la place centrale de Lviv se cache un escalier qui vous mènera dans les profondeurs d’une « mine » de café. Muni d’un casque qu’on vous aura préalablement prêté, bravez l’obscurité et avancez jusqu’au café de la mine. Là-bas, vous aurez l’occasion de commander plusieurs cafés spécialisés, mais soyons honnêtes : c’est le café flambé que vous souhaiterez essayer. « Flambé » est ici un euphémisme, car c’est à la torche qu’on fera caraméliser une couche de sucre sur votre latte ou votre café Bailey’s.

4.    Kryivka, Lviv

Une visite au « bunker souterrain » exige une certaine préparation. En effet, pour qu’on vous laisse entrer, vous devez connaître le mot de passe, « Slava Ukrayini! » (« Gloire à l’Ukraine! ») et prouver que vous êtes Ukrainien (ou, à tout le moins, non-Russe) en buvant d’un trait le verre de shooter que le portier vous versera. Une fois à l’intérieur, vous aurez peut-être la chance d’assister à une prestation musicale de « prisonniers » russes, et vous pourrez assurément déguster des plats typiquement ukrainiens préparés avec savoir-faire. Pensez toutefois à arriver tôt, car il y aura probablement une file.

5.    Une myriade d’artisans locaux

Il est déplorable d’avoir une limite de bagages à pouvoir rapporter chez soi, car l’abondance de commerces et d’artisans locaux donne envie de tout acheter : du café fraîchement torréfié, de la vaisselle fabriquée à la main, des vêtements confectionnés à partir de tissus recyclés, des affiches originales à poser au mur… Pour ma part, j’en ai profité pour regarnir ma garde-robe (Vogue a publié une liste de bonnes adresses à Kiev) et faire le plein de cadeaux pour ma famille et mes amis. Quel que soit votre style, il y en a pour tous les goûts.

6.    Une cuisine absolument savoureuse

Je ne sais pas pour vous, mais moi, je voyage d’abord par le ventre. C’est peut-être pour cette raison que j’ai tant aimé l’Ukraine; on y mange comme des rois pour un prix dérisoire. Le bortsch, soupe à base de betteraves, et les varynykys, raviolis farcis à la viande, aux pommes de terre ou même aux fruits, sont des incontournables de la cuisine locale. Et il ne fut pas un seul endroit où ces plats n’étaient pas réalisés à la perfection. Si vous êtes amateur de bière, Lviv offre une excellente micro-brasserie, Pravda Beer Theatre. Vous trouverez également dans cette ville la brasserie Lvivska, appartenant à Carlsberg, qui vous propose une visite guidée se terminant par une dégustation des bières fabriquées sur place. Enfin, si vous avez plutôt un penchant pour le vin, l’Ukraine en produit d’excellents, que vous pourrez notamment essayer à Lviv, au restaurant Trapezna of Ideas, à l’intérieur d’un monastère, ou encore à Kiev, au restaurant Pervak (qui sert également un bortsch à tomber par terre).


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